Каждое государство характеризуется определенной формой, содержащей в себе три элемента: форму государственного правления, форму государственного устройства и политический режим.
Существует две основные формы государственного правления — республика и монархия.
Республиканская форма правления распространена особенно широко, так как 75% всех стран мира составляют республики (145 стран).
Республика - это такая форма государственного правления, при которой высшая законодательная власть принадлежит парламенту, который является выборным органом. В республике исполнительная власть принадлежит правительству. Среди республик различают социалистические, например, Китай, и буржуазные, например, Франция. Глава республиканского государства избирается населением или специальной избирательной коллегией.
Монархическая форма правления - это такая форма правления, при которой верховная государственная власть принадлежит монарху. Им может быть король, император, князь, царь, султан, эмир, шах. В монархических государствах власть передается по наследству. Среди монархий различают государства с абсолютной монархией и государства с конституционной монархией, существует также теократическая монархия.
Под абсолютной монархией понимают такой вид монархии, когда власть самодержца почти не ограничена. Как правило, в странах абсолютной монархии глава государства осуществляет законодательную и исполнительную власть, одновременно являясь премьер-министром, верховным судьей, главнокомандующим вооруженными силами страны и духовным правителем. Правительство формируется в основном из членов королевской семьи.
Под конституционной монархией понимают такой вид монархии, когда верховная государственная власть правителя ограничена конституцией. Реальная законодательная власть принадлежит парламенту, а исполнительная - правительству. Поэтому монарх фактически «царствует, но не правит».
Следует знать, что теократическая монархия, когда монарх - глава церкви. Например, папа Римский - глава Ватикана.
Единственная в своем роде Джамахирия, что переводится «страна масс», носит государственное название: Социалистическая Народная Ливийская Арабская Джамахирия.